Generalità
Il Melo selvatico (Malus sylvestris) è un albero di piccole dimensioni appartenente alla famiglia delle Rosaceae. Non ha un’apparenza imponente né è molto longevo dato che non arriva al secolo di età morendo verso gli 80 anni circa. Raggiunge i 10 m di altezza in condizioni ottimali ma più spesso si ferma a 3-6 m. Il tronco è esile, dritto oppure contorto e nodoso a seconda dei casi, con corteccia grigio bruna liscia all’inizio e poi divisa a placche con l’età. I rami sono robusti e distesi, i rametti spinescenti sono prima verdastri e tormentosi poi assumono colorazione bruno rossiccia. La chioma è globosa. Le foglie sono alterne e semplici, di forma ovata o rotondato-ovata lunghe 3,5-8 cm e larghe 2,5-4 cm, con il margine dentellato o seghettato e l’apice acuto e la base cuneata oppure arrotondata. All’inizio sono tormentose poi diventano glabre, di colore verde scuro e coriacee, con le nervature secondarie che si curvano verso l’apice della foglia. I fiori compaiono dopo le foglie, tra aprile e maggio, e sono ermafroditi riuniti in corimbi o ombrelle di 3-7 elementi. Ogni fiore ha sepali lunghi fino a 7 mm e cinque petali rotondeggianti di solito non sovrapposti lunghi 10-15 mm di colore bianco sfumato di rosa solo nei boccioli. Gli stami hanno le antere gialle. I frutti maturano tra agosto e ottobre e sono pomi sferoidali a volte costoluti dalla polpa aspra e verdastra, con la buccia (epicarpo) gialla in alcuni casi striata di rosso. Hanno un diametro di 2-3 cm e sono molto profumati. Contengono una decina di semi bruni ciascuno.
Clima e terreno
Il Melo selvatico è diffuso in tutta la penisola tranne la Valle d’Aosta da 0 a 800-1400 m sul livello del mare. E’ una pianta che essendo rustica non teme affatto i geli invernali, ma viene danneggiata dalle gelate tardive che ne danneggiano la fioritura. Eliofila (anche se qualcuno sostiene che prosperi meglio in mezzombra) e mesofila, vegeta in modo ottimale in stazioni non troppo umide né troppo aride, di solito come esemplare isolato in boschi di latifoglie al margine di radure dove non debba soffrire a causa della competizione laterale. Il terreno ideale deve essere sabbioso oppure limoso, fertile e ben drenato, con un pH vicino alla neutralità, ma può vivere anche su suoli a reazione alcalina o sub acida, o addirittura in stazioni periodicamente inondate, essendo una pianta molto adattabile ai vari substrati.
Impianto e tecniche di coltivazione
Il Melo selvatico si propaga per seme a primavera previa stratificazione durante i mesi invernali (alternando 2-4 settimane di estivazione a 12-16 di vernalizzazione) oppure subito dopo la raccolta, in autunno, beneficiando delle alte percentuali di germinabilità. I semi di Melo selvatico presentano due tipi di dormienza, rimossa la prima infatti bisogna evitare di mantenere per lunghi periodi il letto di semina a temperature alte (attorno ai 20°C) altrimenti il seme rientra in dormienza per la seconda volta. Questo tipo di semi infatti beneficia una volta seminato di alternanze di temperature alte durante il giorno e basse durante la notte (come avviene durante la primavera di solito). I semenzali vengono in ogni caso ripicchettati all’età di 1 anno e poi vengono messi a dimora a 3. La propagazione vegetativa tramite margotta di ceppaia e autoradicazione viene utilizzata per produrre dei portainnesti clonali su cui innestare varietà di melo dolce in terreni difficili, anche se in realtà al giorno d’oggi il melo da frutto di solito viene innestato su portainnesti specifici a seconda delle caratteristiche che si vogliono ottenere e dei substrati di coltivazione. Il melo selvatico può essere coltivato in giardini a vocazione naturale, per attirare biodiversità (è una pianta amata dalle api e da tutti gli insetti impollinatori) e sfamare la fauna locale con i suoi frutti altrimenti non utilizzabili, o entrare a far parte di siepi miste (va tenuta in conto la presenza delle sue spine) assieme per esempio a Pero selvatico, Biancospino, Sorbo selvatico, Sambuco eccetera. Per le sue ridotte dimensioni e la bellissima fioritura primaverile risulta molto adatto a piccoli giardini sia come parte di bordure all’inglese che come esemplare isolato circondato da bulbose a fioritura primaverile o associato a una rosa rampicante. L’accrescimento è lento quindi non è da escludersi la coltivazione in vaso.
Parassiti e malattie
Data la stretta parentela con il melo comune di cui risulta essere progenitore, il Malus Sylvestris viene attaccato dagli stessi parassiti e malattie, ma presenta una maggiore resistenza agli stessi. Tra i parassiti ricordiamo afidi, afide lanigero, ragnetto rosso e larve minatrici. Tra le malattie vanno menzionate la ticchiolatura causata dal fungo Venturia inaequalis, marciumi radicali, cancri del legno e colpo di fuoco batterico.
Caratteristiche del legno
Il legno del Melo selvatico non è pregiato quanto quello del Pero selvatico, ma viene comunque utilizzato in ebanisteria e per lavori al tornio.
Varietà
Il Melo selvatico ibridizza con Sorbus torminalis (Ciavardello) dando vita al Melo fiorentino (Malus fiorentina). Il melo comune è frutto dell’ibridizzazione di Malus sylvestris con altre specie asiatiche tra cui Malus baccata e Malus prunifolia.
Domande frequenti
-
I frutti del Melo selvatico sono commestibili?No, i frutti del Malus sylvestris non sono considerati commestibili per il consumo diretto. Presentano una polpa aspra e verdastra, rendendoli inadatti all'alimentazione umana fresca. Tuttavia, sono molto profumati e possono essere utilizzati per preparare confetture o liquori, oppure lasciati sugli alberi per nutrire la fauna selvatica locale, attirando uccelli e insetti.
-
Quanto cresce velocemente il Melo selvatico?Il Melo selvatico ha un accrescimento piuttosto lento. In genere raggiunge un'altezza compresa tra 3 e 6 metri, anche se in condizioni ambientali ottimali può arrivare fino a 10 metri. Questa crescita moderata lo rende ideale per giardini di medie e piccole dimensioni, permettendo una gestione facile senza bisogno di potature drastiche frequenti per contenere le dimensioni.
-
Come si propagano correttamente i semi di Melo selvatico?La propagazione da seme richiede attenzione alla dormienza. I semi necessitano di una stratificazione invernale (vernalizzazione) seguita da un periodo estivo per rompere la doppia dormienza. È fondamentale alternare fasi fredde a fasi calde (intorno ai 20°C di giorno) per stimolare la germinazione. Si possono seminare in primavera dopo il trattamento o direttamente in autunno, sfruttando le condizioni naturali.
-
Quali sono i principali nemici del Melo selvatico?Essendo progenitore del melo domestico, condivide molti parassiti e malattie, mostrando però una resistenza superiore. I principali attacchi provengono da afidi, afide lanigero, ragnetto rosso e larve minatrici. Tra le patologie fungine e batteriche, la ticchiolatura (causata da Venturia inaequalis), i marciumi radicali, i cancri del legno e il temibile colpo di fuoco batterico rappresentano le minacce più significative.
-
È adatta la coltivazione in vaso?Sì, il Melo selvatico può essere coltivato in vaso grazie alle sue ridotte dimensioni naturali e alla crescita lenta. Questa caratteristica lo rende perfetto per balconi o terrazzi, purché si garantiscano almeno 6-8 ore di sole diretto e un terreno ben drenato. Richiede rinvasi regolari e annaffiature costanti, specialmente in estate, per evitare stress idrico.