Perché l'autunno è il momento giusto per un giardino per impollinatori
Un giardino per impollinatori funziona quando offre nettare e polline senza interruzioni, dalle prime giornate miti di fine inverno fino alle gelate autunnali. Api selvatiche, bombi, sirfidi e farfalle non hanno bisogno di un'aiuola spettacolare per poche settimane, ma di una successione di fioriture che copra tutta la stagione, e questa continuità si progetta scegliendo piante con epoche di fioritura diverse. L'autunno è il periodo in cui conviene fare la maggior parte degli impianti: il terreno è ancora tiepido, le piogge tornano regolari e bulbi, erbacee perenni e arbusti hanno davanti mesi interi per sviluppare le radici prima di dover sostenere foglie e fiori. Prima di comprare, osserva il tuo spazio e segna le zone in pieno sole, quelle in mezz'ombra e i punti dove l'acqua ristagna dopo la pioggia, perché molte delle piante più visitate dagli insetti chiedono luce e drenaggio. Dai la preferenza alle specie spontanee della tua zona o alle loro varietà da giardino con fiori semplici, che gli impollinatori locali riconoscono e sfruttano meglio, e punta sulla varietà più che sulla quantità: tante specie diverse, anche in piccoli gruppi, attirano più visitatori di una sola pianta ripetuta ovunque.
Bulbi a fioritura precoce: il primo nutrimento per le api di fine inverno
I bulbi che metti a dimora tra ottobre e novembre sono la prima fonte di cibo per le api che escono dal riposo invernale, quando nel giardino non c'è quasi nient'altro di fiorito. Crochi e bucaneve aprono la stagione già tra febbraio e marzo, seguiti da scilla, muscari e narcisi; scegli varietà a fiore semplice, perché quelle a fiore doppio, selezionate solo per l'aspetto, hanno spesso pochissimo polline e nettare difficile da raggiungere. I tulipani fanno scena ma sono meno utili agli insetti, quindi se lo spazio è limitato dai la precedenza ai crochi, che le regine di bombo visitano con insistenza appena la temperatura lo consente. Interrali in una posizione soleggiata o in ombra leggera, in un terreno sciolto e ben drenato: la profondità giusta è circa tre volte l'altezza del bulbo, con la punta rivolta verso l'alto. Piantali a gruppi fitti di almeno una decina, anche nel prato o sotto gli alberi a foglia caduca, dove la luce arriva prima che la chioma si riapra; una macchia compatta è molto più visibile per un insetto in volo rispetto a bulbi sparsi qua e là. Dopo la fioritura lascia ingiallire le foglie senza tagliarle, così il bulbo accumula le riserve per tornare l'anno seguente.
Erbacee perenni da piantare adesso per coprire estate e autunno
Le erbacee perenni sono la struttura del giardino per impollinatori, perché una volta attecchite tornano ogni anno con fioriture lunghe e abbondanti. Piantandole in autunno le radici lavorano nel terreno ancora tiepido e la pianta arriva alla primavera già affrancata, con un vantaggio evidente sulle stesse specie messe a dimora a marzo. Per l'estate affidati a echinacea, rudbeckia, achillea, nepeta, salvie e lavanda, piante da pieno sole che reggono bene la siccità; se il tuo terreno è argilloso e trattiene acqua, migliora il drenaggio con sabbia grossolana o ghiaia nella buca, oppure sistemale in un'aiuola rialzata, perché lavanda e salvia marciscono con il piede bagnato in inverno. Il periodo più trascurato è proprio l'autunno, quando bombi e farfalle devono accumulare riserve prima del freddo e trovano poco da visitare. Per queste settimane scegli gli astri settembrini, il sedum, la verga d'oro e l'elenio, che fioriscono da settembre fino alle prime gelate e nelle giornate di sole si riempiono di insetti. Piantali in gruppi di tre o cinque esemplari della stessa specie, a una distanza che tenga conto dello sviluppo adulto, e innaffia nelle prime settimane solo se l'autunno è asciutto: una volta radicate, queste piante chiedono pochissimo.
Arbusti e alberi da piantare e le cure che proteggono gli impollinatori
Gli arbusti e gli alberi vanno aggiunti al progetto, perché una sola pianta legnosa in fiore offre in pochi metri quadrati più nettare di un'intera aiuola, e l'autunno è la stagione in cui si piantano a radice nuda o in zolla, con il terreno umido che facilita l'attecchimento. Tra le scelte più utili ci sono i salici, che con i loro amenti nutrono le prime api già a fine inverno, gli alberi da frutto come melo, ciliegio e susino, che ti ripagano anche con il raccolto, e arbusti come il biancospino, il corniolo e le rose a fiore semplice. Se hai poco spazio, un piccolo albero da frutto o un paio di arbusti autoctoni lungo il confine bastano, purché la buca sia ampia e il colletto resti a livello del suolo. Dopo l'impianto, il modo in cui gestisci il giardino conta quanto le piante scelte. Evita gli insetticidi sulle piante in fiore e rimanda le pulizie di fine stagione: gli steli secchi delle perenni, le foglie cadute e un angolo di legna accatastata ospitano le uova e gli adulti svernanti di api solitarie e farfalle. Aggiungi una ciotola bassa con sassi e acqua dove gli insetti possano bere senza annegare, e lascia che una striscia di prato cresca più alta con trifoglio e tarassaco: fioriture che non costano nulla e che gli impollinatori visitano volentieri.
