Le caratteristiche dell'albero di cananga odorata
La cananga odorata è un albero che appartiene alla famiglia delle Annonaceae originario delle Filippine e dell'Indonesia, ma diffuso anche in Australia e in parte dell'Asia. La prima cosa che si può notare di questo albero è che ha un notevole sviluppo nel senso dell'altezza: può raggiungere infatti anche i 12 metri, o 15, cosa da tenere ben presente se si decide di piantarne uno in giardino. La sua chioma è sempreverde e ben ramificata, il fusto alto e dritto, e le foglie sono lucide e di colore verde scuro. La cananga fiorisce due volte l'anno, nelle stagioni intermedie, quindi in primavera e in autunno, producendo dei fiori di colore giallo-verdastro che spesso si riuniscono in grappoli. A volte gli alberi, nelle loro terre di origine, possono restare fioriti anche tutto l'anno, emanando un gradevolissimo profumo.
I fiori della cananga odorata
Il motivo per cui l'albero della cananga odorata è universalmente noto sta proprio nei suoi fiori. Attraverso la distillazione dei fiori si ottengono infatti due fragranze che sono il macassar e l'ylang ylang. Molto spesso l'albero viene proprio indicato con il nome di ylang ylang. Ci sono alberi di cananga che producono anche fiori rosa, o color malva, ma gli unici che possono essere usati per l'estrazione dell'olio essenziale profumato sono quelli di colore giallo. La differenza tra il macassar e l'ylang ylang sta nella procedura di distillazione: il secondo subisce una lavorazione molto più lunga e complessa, e per questo è più pregiato e ricercato. Questi oli sono usati in cosmetica e in fitoterapia, perchè tanto al macassar che all'ylang ylang vengono riconosciute delle virtù benefiche per il corpo e lo spirito dell'uomo.
Il macassar e l'ylang ylang
Il macassar e l'ylang ylang derivano dunque dal processo di distillazione dei fiori della cananga odorata. Per quanto riguarda il macassar, esso è il prodotto della seconda o terza distillazione; mentre l'ylang ylang deriva dalla distillazione detta extra, e questo lo rende più costoso e ricercato. L'olio essenziale di macassar ha un colorito giallo-rossastro e una consistenza vischiosa. Il suo profumo ricorda molto quello del gelsomino. Viene usato per realizzare degli shampoo, visto che rinforza i capelli, e come crema ad uso anti infiammatorio. L'ylang ylang serve a rilassare il corpo, e a combattere ansie e stress. Spesso è usato per confezionare oli da massaggio; qualcuno gli attribuisce anche proprietà afrodisiache. Tanto il macassar che l'ylang ylang inoltre sono usati per realizzare delle fragranze profumate.
La cananga odorata in giardino
Il processo di estrazione dell'olio essenziale da un fiore, ovviamente, non può essere fatto in casa: ma nessuno vieta di rendere il proprio giardino più bello e profumato piantandovi un albero di cananga odorata, che cresce bene anche alle nostre latitudini. In genere si compra un alberello di due o tre anni di età, e il luogo dove viene posto deve essere scelto con cura, perché poi crescerà molto in fretta, quindi deve avere spazio a sufficienza, specie in senso verticale. Il luogo deve essere soleggiato e riparato dalle intemperie, perchè la cananga non ama il freddo. Quindi è bene non coltivarlo se si vive in una zona dove le temperature diventano molto rigide in inverno. Si deve annaffiare con regolarità da marzo ad ottobre, perchè la cananga non sopporta la siccità, evitando però i ristagni idrici.