Caratteristiche della pianta
L'aspetto più interessante di questa pianta riguarda indubbiamente l’intenso profumo agrumato che emanano le foglie, che diventa addirittura pungente se le si strofina tra le dita. E' per questo motivo che la pianta è un ottimo repellente nei confronti degli insetti, soprattutto contro l’odiosissima zanzara. Essendo originaria dell’Asia tropicale, la pianta di citronella necessita di un clima caratterizzato da temperature miti. Nei climi più freddi può crescere se esposta bene al sole, o in posizione semi-ombreggiata, tenendo conto che le temperature al di sotto dei 10 gradi possono creare sofferenza alla pianta, fino a farla morire. Se le temperature invernali sono piuttosto rigide è quindi opportuno coltivarla in vaso, anziché trattarla alla stregua di una pianta annuale.
Come coltivare la citronella
La pianta di citronella non ha particolari esigenze e si adatta bene a diversi tipi di terreno, a patto che le garantiscano un buon drenaggio. Il periodo migliore per seminare la pianta è quello primaverile, mentre se si opta per la moltiplicazione per divisione dei bulbi il periodo più adatto coincide con la fine dell'estate, quando le piante hanno terminato il ciclo vegetativo. Se la citronella cresce all'aperto e in piena terra, durante l'inverno non sarà necessario annaffiare, in quanto dovrebbero bastare le piogge. L'annaffiatura sarà invece necessaria durante l'estate, soprattutto se la pianta viene coltivata in vaso. Brevi periodi di siccità non costituiscono, in ogni caso, un grave problema. Per migliorare la vegetazione è invece opportuno provvedere con un'adeguata concimazione, da eseguire durante la stagione vegetativa ad intervalli di 30-40 giorni.
Proprietà della pianta di citronella
La citronella viene particolarmente apprezzata nella cosmesi naturale in quanto rende più gradevole la profumazione di innumerevoli prodotti cosmetici. L'essenza, diffusa negli ambienti, tiene lontani gli insetti sgraditi, così come le tarme dei vestiti, se spruzzata nei cassetti. In caso di puntura funge da lenitivo per la pelle. In campo medico è un utile coadiuvante nei disturbi della digestione, contrastando aerofagia e gonfiore di stomaco. Grazie alle sue proprietà decongestionanti, l'essenza di citronella trova largo utilizzo nella cura della pelle a tendenza acneica così come nel riequilibrare la formazione del sebo del cuoio capelluto. Contro il raffreddore o l'influenza, infine, è consigliato effettuare dei suffumigi con acqua bollente e alcune gocce di olio essenziale.
La citronella in cucina
Il sapore della citronella è molto pungente e normalmente si usa in piccole quantità. Il particolare aroma di limone di quest'erba si abbina molto bene con l'aglio, il peperoncino e il coriandolo. In cucina solitamente si usa il gambo intero della pianta mentre le foglie possono essere affettate ed aggiunte alle zuppe. Anche il bulbo, schiacciato e macinato, trova spazio in molte ricette. Le preparazioni principali che prevedono l'impiego della citronella sono i piatti a base di curry, le zuppe di pesce, le salse di accompagnamento e le insalate. E' un ottimo ingrediente anche per la marinatura della carne. Nella cucina thai si abbina spesso con il latte di cocco, con le foglie e la scorza di kefir, con le salse di pesce e con altre erbe aromatiche, trovando la sua massima esplosione di aromi nelle cotture a vapore. La citronella può essere utilizzata anche nella preparazione di bevande, quali tè, infusi e tisane, o aggiunta ai cocktails a base di rum.
Domande frequenti
-
Come devo proteggere la citronella dal freddo invernale?Essendo originaria delle zone tropicali, la citronella soffre con temperature inferiori ai 10°C. Nei climi freddi è fondamentale coltivarla in vaso per poterla spostare in ambiente protetto durante l'inverno, oppure trattarla come annuale. Se lasciata in piena terra in zone miti, assicurati che sia ben riparata dal vento gelido.
-
Quali sono le proprietà benefiche della citronella per la salute?In ambito medico, l'olio essenziale aiuta la digestione, contrastando gonfiore addominale e aerofagia. Ha proprietà decongestionanti utili per la pelle acneica e per regolare il sebo. Inoltre, i suffumigi con il suo olio possono alleviare sintomi da raffreddore o influenza, agendo come balsamo respiratorio e lenitivo generale.
-
In quali piatti si utilizza la citronella in cucina?È pilastro della cucina asiatica, specialmente quella thailandese. Si usa intera nei brodi e zuppe di pesce, o tagliata finemente nelle insalate. Si abbina perfettamente a curry, latte di cocco, peperoncino e coriandolo. Ottima anche per marinature di carne e per aromatizzare tè, tisane e cocktail a base di rum.
-
Come si moltiplica correttamente la citronella?Esistono due metodi principali. La semina va effettuata in primavera, garantendo calore e umidità. La moltiplicazione per divisione dei cespi (spesso confusa con bulbi) è preferibile a fine estate, quando la pianta ha concluso il suo ciclo vegetativo principale. Questo metodo garantisce piante già robuste e pronte a radicarsi rapidamente.
-
Quanto spesso devo annaffiare la citronella?Il fabbisogno idrico varia in base alla collocazione. In estate, soprattutto se coltivata in vaso, richiede annaffiature regolari per mantenere il terreno leggermente umido ma mai zuppo. In inverno, se coltivata in piena terra, le piogge naturali sono generalmente sufficienti e le irrigazioni vanno sospese per evitare marciumi radicali.