L'azalea
Le azalee sono piante appartenenti al genere rhododendron che comprende 2 gruppi distinti: i rododendri, a cui appartengono grandi arbusti che possono essere sia sempreverdi sia a foglia caduca; le azalee, a cui appartengono arbusti nani sempreverdi o a foglia caduca. Le azalee sono piante che mostrano un fusto sottile, con moltissime ramificazioni, foglie con forma ovale e una colorazione verde scura. In primavera sbocciano le infiorescenze che mostrano una forma a trombetta con una colorazione rosata, rossa oppure bianca. Le azalee sempreverdi soffrono particolarmente il freddo, infatti vengono coltivate solitamente in appartamento, mentre le specie a foglia caduca o semisempreverdi resistono meglio al clima rigido e possono essere adeguatamente coltivate in giardino o su balconi o terrazzi.
Il bonsai dell'azalea
Il bonsai dell'azalea è un arbusto che ha origine in Giappone, ma ha trovato larga diffusione anche in Europa, grazie alla bellezza dei suoi fiori con colorazioni variabili tra il il bianco, il rosa il rosso e il viola. Il bonsai dell'azalea dovrebbe essere posizionato in una zona molto luminosa, ma che non sia esposto direttamente al sole, dal momento che potrebbero bruciarsi le foglie e i fiori. Evitare che la pianta sia esposta al freddo e che gelino le radici. La temperatura ottimale dovrebbe essere mite e non ci dovrebbero essere sbalzi termici eccessivi. Il terreno dovrebbe essere mantenuto umido, ma senza eccedere con la annaffiature, che potrebbero portare a ristagni e a marciume delle radici. Si dovrebbe provvedere anche a vaporizzare la chioma soprattutto in estate e nei periodi più caldi.
La potatura dell'azalea
Le azalee non necessitano di potature invasive dal momento che sono piante che hanno uno sviluppo lento. La fioritura avviene all'inizio della primavera, quindi sarebbe opportuno provvedere alla potatura una volta che i fiori saranno appassiti. Si dovrebbero eliminare i fiori appassiti e accorciare i rami che mostravano le infiorescenze in modo da facilitare la nascita dei nuovi germogli. Potature più invasive potrebbero essere apportate ogni 2 o 3 anni, per garantire che la pianta sviluppi una buona copertura. Accorciando i rami più giovani se ne favorisce l'infoltimento, le azalee tendono con il tempo a mostrare meno rami e foglie nella parte bassa. Le piante più vecchie potrebbero essere potate più intensamente e a fine inverno si potrebbero accorciare tutti i rami in modo da favorire la crescita della nuova vegetazione.
Cura dell'azalea
Per potare adeguatamente un'azalea si dovrebbe osservare la pianta e capire dove intervenire. Se vi fossero dei rami secchi o malati si dovrebbe provvedere a tagliare la parte rovinata fino a dove si congiunge alla parte sana. I tagli dovrebbero essere effettuati in modo che la ferita sia netta e pulita, così da evitare che la pianta possa essere attaccata da funghi o da malattie. Quando si potano rami malati sarebbe opportuno disinfettare le cesoie per evitare di infettare altre parti della pianta o altre piante. La potatura non dovrebbe essere effettuata oltre le 3 settimane dopo che i fiori saranno appassiti, questo per non eliminare anche i nuovi germogli in formazione. Sarebbe anche necessario non effettuare potature che provochino zone vuote in cui non si otterrà una nuova fioritura.