Cicala insetto

Lunghezza media della vita di una cicala insetto

La cicala insetto ha una vita media di 3/4 settimane, a differenza di quanto si pensi nell'immaginario comune in cui la cicala insetto vive solo un giorno. Nelle poche settimane di vita, la cicala si accoppia e si riproduce, deponendo la propria larva sotto terra. La larva di cicala ha una vita di circa 4 anni, in cui si ciba sotto terra di linfa e succhi vegetali. Al termine dei 4 anni tutte le cicale emergono dalla larva. Per questo motivo, la cicala è un animale che compare in grandi gruppi dopo anni di assenza, ossia tutti gli individui della stessa specie vivono contemporaneamente ogni 4 anni in modo da far fronte all'estinzione. Ovviamente, non tutte le cicale hanno la stessa lunghezza di vita. Certi tipi di cicala superano i 15 anni di età allo stato di larva, come per esempio la cicala australiana, che in alcuni casi può perfino raggiungere i 17 anni di età.

Funzionalità e decibel del verso della cicala

Il verso della cicala insetto è assordante. L'apparato sonoro di questo insetto di pochi centimetri è molto sviluppato. Sull'addome infatti sono poste delle lamine, collegate ai muscoli di tutto il corpo, in modo da tenere queste lamine ben tese. La vibrazione di questa sorta di "corde vocali" produce un suono molto alto, che ha funzione di richiamo sessuale. Per tutto il corso della loro vita, le cicale emettono questo suono, che è l'unica loro attività oltre a nutrirsi e procreare. A livello di intensità sonora, le cicale più comuni possono raggiungere un livello di 60 decibel, più o meno il livello di rumorosità di una radio accesa. Alcuni tipi di cicala, come quella australiana può raggiungere i 100 decibel, pari al rumore di una cantiere edile in fase di lavori. In Italia, sono molto diffuse in pianura padana, dove possono dare fastidio durante i giorni estivi.

Il ruolo della cicala insetto nella catena alimentare

La cicala insetto ha un ruolo molto basso nella catena alimentare. Si nutre infatti di linfa o succhi vegetali che trovano negli alberi su cui posano per tutto il corso della loro vita. Per raggiungere i succhi vegetali, sono dotate di una proboscide con cui succhiano all'interno della corteccia. Per quanto riguarda la larva, essa è dotata di zampe capaci di scavare molto in profondità. Grazie a questa caratteristica, le larve di cicala si spostano da una radice all'altra per raggiungere linfa per nutrirsi. Si riproducono periodicamente per avere il maggior numero di individui vivi nello stesso periodo, e far fronte cosi ai predatori, che in questo caso sono rappresentati nella maggior parte dei casi da uccelli. Nella fase di vita delle larve i maggiori predatori sono rappresentati dalla talpa.

Il ruolo nella cultura di massa

La cicala è stata spesso oggetto in letteratura ed è sempre stata vista sotto una luce negativa. I primi a scrivere di questi insetti furono Virgilio e Ariosto, definendole noiose. Il più famoso scritto riguardante le cicale è la favola di Esopo "La cicala e la formica", che esalta la fama negativa delle cicale di vivere alla giornata, ossia per poco tempo. Nella favola, durante l'estate, la formica lavora duramente per immagazzinare provviste per l'inverno. La cicala invece se ne sta tutto il tempo a cantare. Un giorno, in preda alla fame, la cicala va dalla formica e chiede se ha del cibo. La risposta della formica è negativa, con la famosa espressione: "Hai cantato fino ad ora, adesso balla." Nella zona romagnola esiste un famoso proverbio che dice: "Dice la cicala al cicalino: il grano al padrone e la paglia al contadino". In alcuni casi, la cicala è considerata dannosa, in quanto si nutre della linfa vitale di una pianta fino all'indebolimento di quest'ultima. Il miglior modo per far fronte a questo problema è utilizzare insetticidi. Altro metodo per evitare le invasioni di cicale è mettere nel giardino una casetta per uccelli, essi sono infatti i migliori predatori di cicale.

Domande frequenti

Quanto vive realmente una cicala?

Contrariamente all'idea comune che vivano un solo giorno, le cicale adulte sopravvivono per 3-4 settimane, dedicandosi principalmente ad accoppiarsi e riprodursi. Tuttavia, la fase larvale è estremamente lunga: dura mediamente 4 anni, ma alcune specie, come quella australiana, possono rimanere sottoterra per oltre 15-17 anni prima di emergere come adulti. Questo ciclo lungo garantisce la sopravvivenza della specie emergendo in massa.
Le cicale fanno male alle piante?

Sì, le cicale possono indebolire le piante nutrendosi della loro linfa vitale tramite una proboscide inserita nella corteccia. Sebbene il danno diretto sia limitato, la presenza massiccia può stressare la vegetazione. Per contrastare questo fenomeno, si consiglia l'uso di insetticidi specifici. Inoltre, attirare predatori naturali come gli uccelli, installando cassette nido nel giardino, rappresenta un metodo biologico efficace per ridurre le popolazioni di cicala.
Perché il verso della cicala è così forte?

L'intensità del canto dipende dall'apparato sonoro situato sull'addome, composto da lamine muscolari tese che vibrano come corde vocali. Questo suono serve principalmente al richiamo sessuale. Le specie comuni raggiungono i 60 decibel (simili a una radio), mentre alcune varianti, come quelle australiane, possono superare i 100 decibel, paragonabili al rumore di un cantiere edile. È un'emissione continua durante la breve vita adulta.
Chi sono i principali nemici delle cicale?

Nella catena alimentare, le cicale hanno un ruolo trofico basso ma sono predate da vari animali. Durante la fase larvale sotterranea, la talpa è un predatore significativo. Una volta emerse come adulti, gli uccelli rappresentano la minaccia principale. Per questo motivo, le cicale si riproducono in grandi gruppi simultaneamente per saturare i predatori e garantire che almeno alcuni individui sopravvivano per continuare la specie.