Capsule
I preparati erboristici vengono commercializzati sotto diverse forme, una di queste, forse la più utilizzata, è la capsula. Si tratta di un piccolo contenitore solido, al cui interno è contenuto il principio attivo del composto vegetale, principio che viene conservato sotto forma di polvere. Le capsule vengono usate anche per contenere principi attivi d medicinali tradizionali, di integratori alimentari e complessi vitaminici di sintesi o naturali. La loro facilità di assunzione ( si prendono per via orale) li rende dei prodotti utili ad essere utilizzati con continuità e per periodi più o meno lunghi, in base alle indicazioni del medico tradizionale o ai suggerimenti dell’erborista. Con le capsule si evita di assaporare il gusto, spesso sgradevole, della sostanza in esse contenuta e si ha il vantaggio di ingerire, in pochi secondi, una formulazione farmaceutica o fitoterapica in grado di aprirsi lentamente nello stomaco e di rilasciare la sostanza attiva senza danneggiare il tratto gastrointestinale.
Tipologie
Le capsule erboristiche, ma anche farmaceutiche, possono essere di due tipi: a consistenza molle e dure. In quest’ultimo caso si parla di opercoli. Le capsule molli sono composte da un’unica struttura e contengono principi attivi liquidi o pastosi. Questi composti vengono prodotti interi e non possono essere aperti se non dopo averli tagliati o perforati. Le capsule dure sono formate da un involucro molto solido, solitamente apribile, perché formato da due parti: un coperchio ed il contenitore, al cui interno è contenuta la sostanza attiva sotto forma di polvere. La polvere dei rimedi erboristici deriva dall’estratto secco delle piante, ovvero dalla pianta fresca fatta essiccare e poi ridotta in polvere. La composizione delle capsule erboristiche permette di sfruttare al meglio i principi attivi delle piante utilizzate, ottenendo una concentrazione di sostanza superiore a quella della pianta fresca. Le capsule erboristiche possono essere anche molli, in tal caso il composto comprende l’estratto fluido del fitocomplesso, miscelato ad altri componenti per ottenere una percentuale di principio attivo con una certa efficacia erboristica. Le capsule erboristiche contenenti la polvere di estratto secco sono invece titolate e standardizzate.
Estratti titolati e standardizzati
Quando si acquistano delle capsule erboristiche, nella confezione, di solito, viene riportata la dicitura: “ Estratto standardizzato e titolato di…” con indicazione della parte di pianta utilizzata che può essere la radice o la foglia o altro. Un estratto si dice standardizzato quando viene raccolto e lavorato tenendo conto dell’assenza di pesticidi e di tutti i controlli di qualità che garantiscono l’assoluta naturalità della sostanza estratta. La standardizzazione deriva dalla titolazione, cioè dalla quantità di principio attivo contenuta nella capsula, principio che deve essere identico in tutti gli altri rimedi erboristici a base della stessa sostanza. La percentuale del titolo viene fissata dalle Farmacopee ufficiali o da studi scientifici ben precisi. Nonostante questi limiti rigorosi, nelle confezioni delle capsule erboristiche viene spesso specificata la dicitura che si tratta di integratori alimentari che non hanno proprietà terapeutiche, né capacità di prevenzione o di cura delle malattie umane. Questa segnalazione è comunque indice di estrema serietà da parte dei produttori che non vogliono in alcun modo incentivare il consumo delle capsule per meri scopi “miracolistici”.
Perché si usano
Le capsule erboristiche si usano per vari motivi, ma mai con la speranza di guarire da malattie gravi e invalidanti. Spesso questi composti vengono assunti in abbinamento alle terapie tradizionali o come coadiuvanti. In molti casi le capsule erboristiche si assumono per alleviare fastidi comuni, come dolori mestruali, ritenzione idrica, stati di stanchezza, di ansia e di insonnia, cioè disturbi lievi e transitori che possono risolversi in un ragionevole lasso di tempo. A volte le capsule erboristiche vengono usate per puri scopi estetici, come dimagrire o combattere la cellulite. L’effetto delle capsule dipenderà sempre dal principio attivo contenuto.
Cosa contengono
Le capsule a base di composti erboristici possono contenere diverse polveri vegetali, sia singole che miscelate ad altre. Queste capsule contengono, al loro interno, l’estratto secco di diverse parti vegetali, dai fiori, alle radici, alle foglie. Le piante, o meglio, le parti vegetali che si prestano all’estrazione e alla preparazione dell’estratto secco in capsule, sono, tra l’altro, le radici di rodiola, utili in caso di affaticamento fisico e mentale; l’iperico, ideale in caso di depressione; l’artiglio del diavolo, benefico in caso di dolori alle articolazioni, e l’ arginina, aminoacido di origine proteica e principio attivo di capsule usate per risolvere i problemi di erezione.
Come sono composte
Le capsule, come già detto, sono composte da un involucro solido e da una polvere interna. La composizione delle capsule è differente e varia in base alla sostanze in esse contenute, anche se la base dell’involucro è sempre formata da gelatina di origine alimentare. Le capsule farmaceutiche sono inoltre composte da: sostanze plastificanti e conservanti, tra cui amidi, sorbitolo e piccole quantità di anidride solforosa che impediscono la proliferazione di batteri e muffe sulla superficie dell’involucro. La capsula viene poi colorata con l’aiuto di sostanze naturali a effetto opacizzante, tra cui il titanio biossido. In assenza di quest’ultimo, le capsule sarebbero trasparenti. In base ai coloranti usati si possono avere capsule rosse, verdi, gialle, blu, insomma di infiniti colori che aiutano a identificare meglio il prodotto e ad assumerlo con più facilità . Il colore, infatti, esercita una certa attrattiva sul consumatore. Naturalmente la colorazione delle capsule non risponde a fini terapeutici, ma solo a scopi commerciali. L’involucro permette anche di “marchiare” ogni singola capsula con il nome e il codice del produttore. Le capsule erboristiche sono sempre composte da un involucro esclusivamente vegetale, fatto di cellulosa, da antiagglomeranti, come il biossido di silicio e il magnesio stereato vegetale, e da un agente di carica, la cellulosa microcristallina. Gli antiagglomeranti impediscono alle particelle vegetali di aderire l’una all’altra, mentre gli agenti di carica aumentano il volume della sostanza contenuta all’interno della capsula. Naturalmente i componenti chimici delle capsule, come il biossido di silicio, vanno aggiunti entro i limiti previsti dalla legge perché sono ancora aperte le discussioni sulla tossicità del biossido di silicio a concentrazioni elevate.
Come vengono prodotte
Le capsule molli vengono prodotte dalle stesse case farmaceutiche, mentre quelle dure e vuote vengono realizzate solamente da industrie specializzate e commercializzate alle case farmaceutiche che dovranno riempirle. La lavorazione e il riempimento delle capsule avviene in maniera completamente automatizzata e ciò velocizza le fasi di produzione e commercializzazione ed evita il rischio di errori di dosaggio nella fase di riempimento della capsula.
Chi può assumerle
Le capsule farmaceutiche vanno usate solo in caso di prescrizione medica e secondo il dosaggio suggerito dal medico stesso. Le capsule erboristiche possono essere acquistate da chiunque, sia in farmacia che in erboristeria o nelle parafarmacie. I rimedi erboristici vengono, infatti, spesso auto prescritti, anche se in ogni caso sarebbe sempre utile consultare il proprio medico di fiducia o il proprio medico erborista. Alcune erbe possono avere effetti abortivi e ormonali e, pertanto, le relative capsule non vanno assunte da donne in gravidanza o in allattamento. Altre polveri vegetali incapsulate possono nuocere a chi ha problemi cardiaci o di ipertensione o in chi fa uso di farmaci anticolagulanti e pertanto, l’uso concomitante delle capsule erboristiche non è consigliato. Questi prodotti non vanno somministrati ai bambini troppo piccoli e fino agli otto anni di età, poiché quest’ ultimi possono presentare difficoltà nella deglutizione della capsula.
Modalità di assunzione
Le capsule vanno deglutite con acqua, in base alla prescrizione medica o alle indicazioni riportate nel prodotto ( prima, dopo o durante i pasti). Chi avesse difficoltà a deglutire le capsule, può aprirle e versarne la polvere interna in un bicchiere d’acqua, in modo da assumere solo il principio attivo della sostanza desiderata. Questa pratica però potrebbe modificare le caratteristiche di assorbimento del prodotto e va eseguita solo dopo essersi adeguatamente informati con il medico, con l’erborista o con il produttore. La quantità giornaliera di capsule da assumere varia in base al principio attivo contenuto e alla sua quantità. Il dosaggio delle capsule vegetali è generalmente più alto rispetto a quelle farmaceutiche, con una media che va una a quattro capsule al giorno. Anche per il dosaggio va sempre richiesto il parere del medico o dell’erborista.
Costi
Le capsule vengono commercializzate in confezioni da 40, 50 o 100 opercoli, in bottiglie di vetro contenute all’interno di una scatolina di cartone che riporta tutte le indicazioni dell’azienda produttrice. Nel mondo erboristico, molte capsule vegetali vengono vendute nella bottiglietta, ma senza la confezione di cartone, a dimostrazione della naturalità del prodotto. La quantità, in milligrammi, della polvere delle capsule, può essere da 350 mg, da 500 mg, da 250 mg, e persino da uno e da 15 grammi. Una confezione di 100 capsule da 350 mg, a base di iperico, costa 12 euro, una confezione da 60 capsule da un grammo, a base di rodiola, può costare anche 33 euro; una confezione da 90 capsule, a base di artiglio del diavolo, costa circa 15 euro. I costi delle capsule erboristiche variano anche in base ai canali di acquisto. Le erboristerie online praticano degli sconti sui prodotto, ma prima dell’acquisto bisogna accertarsi che si tratti di vere e aziende erboristiche e non di venditori anonimi. In molti casi, però, l’acquisto on line delle capsule erboristiche è più costoso rispetto a quello tradizionale, poiché sulla consegna si pagano anche le spese di spedizione che, per il territorio italiano, si aggirano intorno ai 5 euro. Se il prodotto viene spedito da una casa erboristica estera, i costi di spedizione possono superare anche i 15 euro, ma quando si tratta di prodotti da assumere per bocca, è sempre meglio affidarsi a canali di vendita il più possibile vicini al proprio luogo di residenza, in modo da segnalare per tempo qualsiasi effetto indesiderato che dovesse verificarsi durante l’assunzione delle capsule.
Domande frequenti
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Qual è la differenza principale tra capsule erboristiche e farmaceutiche?La differenza sostanziale risiede nei principi attivi e nella regolamentazione. Le capsule farmaceutiche contengono molecole sintetiche o estratte con precisione terapeutica e richiedono prescrizione medica per patologie specifiche. Le capsule erboristiche, invece, contengono estratti secchi o fluidi di piante officinali. Sono classificate come integratori alimentari, quindi non possiedono proprietà curative dirette, ma agiscono come coadiuvanti per alleviare fastidi lievi come stanchezza, ansia o dolori articolari. Inoltre, le capsule erboristiche vegetali utilizzano involucri in cellulosa, mentre quelle farmaceutiche spesso impiegano gelatina animale.
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Cosa significano i termini 'estratto titolato' e 'standardizzato' sulle etichette?Questi termini garantiscono la qualità e la riproducibilità dell'effetto. Un estratto 'standardizzato' indica che il processo di produzione ha eliminato pesticidi e impurità, assicurando la purezza della sostanza vegetale. 'Titolato', invece, si riferisce alla presenza di una quantità precisa e costante di principio attivo in ogni capsula, fissata secondo gli standard delle Farmacopee ufficiali o studi scientifici. Questo garantisce che ogni dose assunta abbia la stessa efficacia, evitando fluttuazioni nell'efficacia del rimedio naturale.
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Chi non dovrebbe assumere capsule erboristiche e quali sono i rischi principali?L'assunzione è sconsigliata o richiede cautela assoluta in specifici casi clinici. Non devono essere assunte da donne in gravidanza o allattamento, poiché alcune erbe hanno effetti abortivi o ormonali. È vietato l'uso a chi soffre di problemi cardiaci, ipertensione o assume farmaci anticoagulanti, per evitare interazioni pericolose. Inoltre, non sono indicate per bambini sotto gli otto anni a causa del rischio di soffocamento legato alla deglutizione. Prima di iniziare qualsiasi ciclo, è fondamentale consultare un medico o un erborista qualificato.
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Come si assumono correttamente le capsule e cosa fare in caso di difficoltà di deglutizione?Le capsule vanno generalmente deglutite intere con abbondante acqua, rispettando le indicazioni del medico riguardo ai pasti (prima, durante o dopo). In caso di grave difficoltà nella deglutizione, è possibile aprire la capsula e disperdere la polvere in un bicchiere d'acqua. Tuttavia, questa pratica altera le caratteristiche di assorbimento del prodotto e può irritare la mucosa orale o gastrica. Pertanto, l'apertura della capsula deve essere effettuata solo previo consenso esplicito del medico o del farmacista, valutando il singolo principio attivo.
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Quali sono le differenze strutturali tra capsule dure e molli?Le capsule si dividono principalmente in due tipologie basate sulla consistenza del contenuto e della struttura. Le capsule dure sono costituite da due parti (coperchio e contenitore) in genere di gelatina o cellulosa vegetale, e contengono il principio attivo sotto forma di polvere derivata da estratto secco. Le capsule molli, invece, sono sigillate in un'unica struttura flessibile e contengono principi attivi liquidi o pastosi, come oli essenziali o estratti fluidi. Le molli non sono apribili facilmente e vengono prodotte industrialmente in modo specifico per garantire l'integrità del liquido contenuto.
