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Regalare una piantina di agrifoglio può avere significato diverso a seconda del contesto e delle intenzioni; la sua particolare conformazione cromatica, infatti, ne fa un vero labirinto di significati. Arbusto dalle foglie sempre verdi, è un augurio affettuoso di longevità e serenità; d'altro canto, le fronde acuminate celano un altro significato, sottolineando, più o meno ironicamente, la spinosità del carattere del destinatario. Allo stesso modo, il significato delle bacche dell'agrifoglio, non è univoco: benaugurante da sempre, il rosso richiama anche il sangue, ponendo l'accento sull'aggressività di chi riceve il dono.In genere, comunque, il significato condiviso di un rametto di agrifoglio è chiaro: fortuna, allegria e augurio di successi. Usato da sempre come piantina scaccia-spiriti, chiunque sarà ben felice di ricevere un pensiero del genere.
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Non c'è pianta maggiormente preferita, a Natale, dell'agrifoglio. Il motivo è semplice: il suo significato, da sempre, è collegato alle festività invernali per il solstizio, ancor prima dell'avvento del Cristianesimo. Tutto sembra iniziare in Irlanda, quando l'agrifoglio era l'unica pianta decorativa abbastanza diffusa in natura da non necessitare di acquisti in beni o denaro: tutte le porte dei villaggi e l'interno delle abitazioni, allora, si punteggiavano del verde e del rosso dei rametti a buon mercato, per salutare l'inizio del vero inverno. Piantina senza ceto sociale, amata dunque per la sua capacità di unire gente diversa, nel pieno significato dello spirito natalizio, sin da allora troverà sempre posto nelle case, come augurio sincero di bene e fortuna.
L'arrivo del Cristianesimo muta in parte le usanze pagane, assorbendole e trasformandole: le foglie appuntite dell'agrifoglio, allora, ricordano la corona di spine del martirio di Cristo, e il rosso dei frutti assume il significato del sangue versato. Tradizione natalizia attribuisce allo stesso Gesù, neonato nella notte di Natale, il merito dei bei colori della pianta: un bambino, giunto fino a Betlemme per regalare al neonato una corona di alloro, scoppiato in lacrime davanti alla grotta, convinto della indegnità del dono, lo vide mutare in una meravigliosa pianta verde brillante, tra le cui fronde gemmavano frutti rossi, nati dalle sue lacrime di disperazione. Da allora l'agrifoglio assumerà il significato di carità e affetto disinteressato verso amici e sconosciuti.
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