Un po' di storia
Patata. La parola è stata introdotta nella nostra lingua prendendola dall'identico termine spagnolo, derivato dal termine potatl, in lingua indiana nahuatl. In inglese si pronuncia "potato". In altre lingue è detta "mela di terra", come in Olanda, Israele, nel tedesco dell'Austria e in Francia. I croati, i cechi, i finlandesi e gli svedesi la chiamano "pera di terra". Altri nomi assume nel resto d'Europa, ma anche in molte lingue indiane, così come in Cina. I soli modi in cui è chiamata sono la testimonianza della diffusione di questo tubero nella cultura culinaria del pianeta.Non male, per una pianta che non riscosse immediatamente successo, anzi a parte il Nord America e l'Europa, il resto del mondo le riservò poche attenzioni. Fu addirittura incolpata di essere cibo portatore della peste.
Piantare le patate
La patata è un tubero utilizzato a scopo alimentare: è la parte commestibile della pianta appartenente alla specie Solanum tuberosum, Genere Solanum,Famiglia Solanacee. Il resto della pianta, fusto, foglie, fiori e frutti contienedelle tossine, come molte Solanacee, del resto. Nel tubero le sostanze tossiche sono presenti in una quantità estremamente bassa e non pericolosa per l'uomo.Il tubero, a voler semplificare, non è nient'altro che un organo di riserva dellapianta. Sì, perchè si forma nella parte terminale, sotterranea, degli stolonie in esso si "immagazzinano" le sostanze di riserva che la parte aerea dellapianta ha prodotto (i carboidrati fotosintetizzati, se volete essere tecnici finoin fondo). Ogni stolone produce più tuberi e il gioco è fatto.
Caratteristiche generali della patata
Dalle sette alle nove foglioline, alternate, formano le foglie composte, con i margini seghettati o lisci. I fiori, riuniti in infiorescenze apicali, hanno una colorazione che va dal giallo all'argento, con gli stami gialli e cinque petali. Gli steli sono alti dai 60 ai 150 cm, di colore verde e crescono diritti fino alla maturità, poi si prostrano e, in molti casi, ingialliscono e si piegano completamente a terra. Il frutto è una bacca gialla e polposa.Il clima temperato è il più favorevole, se avete intenzione di piantare le patate, anche se queste piante si adattano bene un po' a tutti i climi. Temono invece il gelo.Il terreno più adatto è quello ricco di potassio, fosforo, sostanza organica e meno calcio, profondo e sciolto con una reazione leggermente acida.
Coltivazione della patata
Per piantare le patate bisogna operare su un terreno ben lavorato e concimato: si tracciano i solchi nei quali vanno disposte le patate intere, o, se sono grosse, divise in pezzi aventi ognuno non meno di due gemme. Conviene acquistare le specifichepatate da seme. Le distanze da rispettare sono di circa 40-50 cm sulle file e 80-100 cm tra le file. Le patate vanno poi ricoperte con uno strato di terra spesso circa 10 cm.Le operazioni successive saranno sarchiature, per mantenere il terreno aerato e per controllare le infestanti, diserbo se non riuscite a controllare le erbacce e rincalzature.Quando le giovani piante hanno raggiunto un'altezza di circa dieci centimetri si possono cominciare le concimazioni che richiedono un apporto quasi esclusivo di potassio.
Domande frequenti
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Quali parti della pianta di patata sono velenose?Le parti aeree della pianta, ovvero fusto, foglie, fiori e frutti (le bacche gialle), contengono tossine naturali comuni alle Solanacee. È fondamentale non consumare queste parti. Il tubero, ovvero la parte sotterranea commestibile, presenta concentrazioni di tali sostanze talmente basse da essere sicure per l'alimentazione umana, purché sano e non verdeggiato.
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Come preparare il terreno e quando concimare?Il terreno deve essere lavorato profondamente, sciolto e ricco di sostanza organica, potassio e fosforo, con preferenza per una reazione leggermente acida. La concimazione principale avviene prima della messa a dimora con sostanza organica. Successivamente, quando le piante raggiungono i 10 cm di altezza, si integra con un apporto quasi esclusivo di potassio per favorire la formazione dei tuberi.
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Quali sono le corrette distanze di impianto?Per una corretta crescita, le patate devono essere poste a una distanza di 40-50 cm tra le piante sulla stessa fila e di 80-100 cm tra le file adiacenti. Questo spazio garantisce adeguata aerazione, sviluppo radicale e facilita le operazioni di manutenzione come la rincalzatura e la sarchiatura durante la stagione colturale.
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Come si preparano i tuberi da semina?Si consiglia l'acquisto di patate certificate da seme. Se i tuberi sono piccoli, possono essere interati interi. Se sono di grandi dimensioni, è possibile tagliarli a pezzi, assicurandosi però che ogni porzione abbia almeno due gemme vitali. I pezzi tagliati dovrebbero essere lasciati asciugare brevemente per evitare marciumi prima della messa a dimora nei solchi.
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Che tipo di clima e temperatura richiede la patata?La patata predilige il clima temperato, ma mostra una buona adattabilità a diverse condizioni ambientali. Tuttavia, è sensibile al freddo intenso: teme fortemente il gelo, specialmente nelle fasi iniziali di germogliamento e sviluppo. Una volta stabilizzate, le piante tollerano bene le temperature estive, pur necessitando di umidità costante nel suolo per la formazione dei tuberi.
