Il pioppo, albero
Il termine populus indica un genere di piante appartenenti alla famiglia delle Salicacee che comprende più di trenta specie che, nel linguaggio comune, vengono chiamate indistintamente pioppi. Il pioppo, albero originario dell'emisfero settentrionale, può raggiungere un'altezza massima di 22 metri; il fusto, in caso di condizioni ambientali favorevoli, può raggiungere i 2,5 metri di circonferenza. La corteccia di questo genere di piante è liscia, soprattutto negli esemplari più giovani, con colorazioni tra il bianco e il grigio chiaro; per quanto riguarda gli esemplari più vecchi, invece, la corteccia si presenta fortemente rugosa, più scura e ricca di fessure. Le foglie sono disposte a spirale e hanno forma circolare: la dimensione varia da a esemplare mentre il colore diventa giallastro, quasi dorato, nella stagione autunnale.
Tipologie di pioppi
L'età ideale per la riproduzione è attorno ai 15 anni. I fiori compaiono nei primi mesi primaverili, prima ancora delle foglie e sono raccolti in infiorescenze; prima di quelli gemminili compaiono quelli maschili, che hanno spighe pendenti e parecchio più lunghe. I frutti sono piccole capsule, di colore bruno, quasi verdastro, che maturano verso l'inizio dell'estate: questi contengono tanti semini di colore marrone chiaro.I pioppi, particolarmente quelli della sezione populus, rappresentano le latifoglie più diffuse di tutto l'emisfero boreale. Si tratta di piante sempreverdi, nonostante, come detto, le foglie ingialliscano in autunno: queste, infatti, restano comunque attaccate all'albero per tutta la stagione invernale. Si parla di sezioni perchè i pioppi vengono suddivisi, appunto, in cinque sezioni: aegiros, populus, tacamahaca, leucoides e turanga.
Caratteristiche ed esigenze dei pioppi
Il pioppo è una pianta molto importante nell'arboricoltura, soprattutto in quella finalizzata alla produzione di legno: ad esempio, viene impiegato nella produzione di fogli e assi di compensato, ma anche per fare fiammiferi, carta ecc.La pianta è molto apprezzata come ornamento tanto che spesso è utilizzata nei parchi pubblici, nei giardini privati e persino nei viali delle grandi città. Lo si trova in tutto l'emisfero boreale, dalle calde regioni del Nord Africa fino alle fredde lande scandinave, dall'America del Nord all'Asia Orientale. Il pioppo, albero che necessita di molta luce per crescere rigoglioso, vuole un terreno molto fertile e abbastanza morbido, umido ma senza ristagni d'acqua. La pianta cresce in maniera molto rapida, in condizioni ideali. Ogni ettaro di terreno coltivato a pioppi può produrre una media di 15 tonnellate circa di legno ogni anno.
Tipo di pioppi: il pioppo bianco
Il pioppo bianco è una della varietà di pioppi più diffuse: in condizioni ottimali, questa particolare specie può raggiungere altezze di quasi 30 metri e diametri di 1,20 metri.Il pioppo bianco ha un bellissimo aspetto ed è ampiamente utilizzato come albero ornamentale. La chioma è arrotondata mentre il fusto è ramificato e , talvolta, molto sinuoso. I rami sono robusti, iniziano a breve altezza dal terreno e le foglie sono ovali; la corteccia è verdastra o biancastra, dipendendo molto anche dall'età dell'albero. La pianta cresce in maniera spontanea in quasi ogni regione dell'emisfero boreale; nel nostro Paese la si può trovare fino ad altezze di 1200 metri sulle Alpi e di 1500 metri lungo la catena appenninica. Questa particolare tipologia di pioppo viene coltivata soprattutto nelle regioni dell'Wueopa centrale.