Piante sempreverdi da giardino: le mediterranee
Nell'area mediterranea i Citrus bigaradia, ossia gli alberi di Arancio, sono piante sempreverdi da giardino di modeste proporzioni, originarie dell'Asia orientale, molto diffuse in Sicilia e lungo le coste campane perchè decorative e utili, con chioma globosa formata da rami ricchi di foglie oblunghe, appuntite, verde lucenti. I Citrus hanno fiori bianchi dal piacevole profumo e le varietà comprendono anche il Limonum e il Cedro. Nel paesaggio sud-europeo spiccano come piante sempreverdi da giardino anche gli Olea europea, ossia gli Olivi: si tratta di alberi longevi, coltivati fin dall'antichità, con tronco tozzo e contorto, foglie lanceolate di un verde cupo, fiori piccoli biancastri e frutti ovali verdi che si spremono per ricavare olio o si consumano direttamente. Il legno di questa pianta è considerato particolarmente adatto alla fabbricazione di oggetti; in giardino risulta molto decorativo e ombrifero, di grande significato simbolico. Infine assai decorativa è la Magnolia grandiflora, una pianta sempreverde dai fiori bianchi profumatissimi e ampi fino a 25 cm, foglie verdi lucenti nella parte superiore e arancioni nella parte inferiore.
Piante sempreverdi da giardino: le pinaceae
Tra le piante sempreverdi da giardino piu' note della Gran Bretagna c'è la Picea omorika, una varietà delle pinaceae detta Abete dei Balcani: raggiunge anche un'altezza di 30 m e produce frutti a forma di cono composti da squame arrotondate; le fronde sono aghifoglie verdi striate di bianco. Poco adatto come albero ombrifero, questo Abete è invece usato come barriera frangivento efficace nei Paesi del nord. Di aspetto inconsueto, la Picea brachytyla è un Abete aghifoglie con fiori gialli e corteccia liscia, di colore grigio ricoperta di chiazze bianche. Piu' a sud, in Corsica e in Italia, viene piantato soprattutto il Pinus nigra, alto fino a 45 m, molto ornamentale. Lungo le coste sono diffusi nei grandi giardini residenziali i Pini a ombrello (Pinus pinea) i cui semi, i pinoli, vengono consumati fin dall'antichità crudi, tostati o trasformati in salse: estremamente ombriferi per la forma della chioma composta da aghi verde scuro, sono sempreverdi molto amati e longevi in giardino. Infine, caratteristico dei monti della Sila in Calabria, il Pinus nigra calabrica è un Pino con foglie chiare utilizzato come albero ornamentale solo in quei luoghi.
Piante sempreverdi in giardino: le esotiche
Le piante sempreverdi da giardino possono provenire da continenti molto diversi tra loro: ad esempio l'Opuntia ficus-indica della famiglia delle Cactaceae, conosciuto come Fico d'India, è una pianta grassa dal caratteristico aspetto originaria del Messico che puo' raggiungere l'altezza di 3 metri nei giardini mediterranei, con frutti ovoidali gialli, rossi o violacei spinosi ma dalla polpa dolce e ricca di semi. Il Ligustrum lucidum è un albero o un arbusto originario della Cina molto usato nei giardini come pianta ombrifera soprattutto nei centri urbani. Fiorisce tra agosto e settembre quando fioriscono pochi altri alberi; i frutti sono bacche ovali di colore nero e le foglie sono verde scuro lucidissime. L'Ilex dipyrena detto Agrifoglio dell'Himalaia è originario dell'estremo Oriente e presenta le note bacche rosse simbolo del Natale, come l'Ilex pernyi, Agrifoglio originario della Cina, albero di portamento completamente diverso e con foglie dalla curiosa forma pentagonale. L'Eucalyptus globulus è un albero dell'Australia alto fino a 70 m con un diametro del tronco largo fino a 2m i cui frutti producono un olio essenziale balsamico.
Piante sempreverdi da giardino: la disposizione
Le piante sempreverdi da giardino vanno disposte con molta attenzione: la permanenza del fogliame sui rami fa di queste piante delle ottime barriere frangivento in inverno e delle efficaci schermature contro l'insolazione estiva, ma impedisce anche il passaggio della luce, cosa che potrebbe risultare inopportuna nel caso di un giardino situato nei pressi di una abitazione: la vicinanza delle piante alla facciata potrebbe rendere bui e malsani gli ambienti al loro interno compromettendo l'abitabilità. Per avere una situazione equilibrata basta piantare a est e a nord dell'edificio alberi sempreverdi non molto alti come i Citrus; a sud e a ovest saranno preferibili gli ombriferi come le pinaceae, facendo attenzione allo sviluppo delle radici nel sottosuolo, che potrebbe turbare le fondazioni dell'edificio. Nei piccoli giardini vanno sistemate soprattutto le siepi come il Ligustro mentre nei giardini piu' ampi un albero di Magnolia alto e maestoso sarà molto decorativo. Tipici dei giardini mediterranei, gli Olivi e i Fichi d'India daranno un tocco di esotismo e offriranno l'occasione di curare e raccogliere preziosi frutti attirando uccelli e insetti.