Generalità
La lavanda appartiene alla famiglia delle Labiate, al genere Lavandula ed alla specie angustifolia. È un arbusto perenne a crescita veloce, alto fino ad un metro e largo 70 cm, con portamento inizialmente eretto e prostrato col passare degli anni, fusti legnosi basalmente, tortuosi e molto ramificati, radici superficiali, espanse e fibrose. Le foglie sono sempreverdi, opposte, pelose, prive di picciolo, lunghe 3-5 cm, piuttosto fini, di colore verde tendente all’argento quelle vecchie, mentre le foglie giovani hanno una colorazione verde scura. I fiori sono di colore blu, bianco e rosso a seconda della varietà, emettono un aroma piuttosto forte e piacevole, raggruppati in infiorescenze lunghe 5-10 cm ed inserite all’apice degli steli; la fioritura avviene durante l’estate a partire dal secondo anno d’impianto, con un picco massimo nel mese di luglio. Il frutto è un achenio al cui interno si trova un singolo seme di colore nero e di piccole dimensioni. Le infiorescenze costituiscono la parte di pianta utilizzata.
Clima e terreno
La lavanda preferisce i climi temperati, resiste bene al caldo estivo ed agli inverni rigidi, sopportando temperature di alcuni gradi sotto lo zero. Le esposizioni migliori sono gli ambienti completamente soleggiati e ben ventilati. La lavanda predilige i terreni sciolti, fertili, calcarei e ben drenati, vegeta bene anche sui suoli aridi e sassosi, mentre rifugge quelli compatti in quanto risultano sensibili ai ristagni idrici. È una specie originaria del bacino del Mediterraneo, nel nostro Paese cresce allo stato spontaneo in pianura, in collina e sugli Appennini fino ad un’altitudine di 1500 m.
Propagazione
La lavanda si moltiplica per talea, dopo la fioritura, a fine estate, vengono prelevate delle porzioni di germoglio dell’anno, che non è ancora in grado di fiorire, aventi una lunghezza di 15 cm; è importante che il prelievo di talee semilegnose avvenga su piante di almeno due anni di età. Dopo aver immerso il punto tagliato delle talee in una polvere a base di ormoni in modo da favorire l’emissione di radici, il materiale di propagazione si pone in un substrato costituito da sabbia e torba in parti uguali. Una volta avvenuta la radicazione le piantine sono pronte ad essere trapiantate a primavera inoltrata.
Tecniche di coltivazione
La lavanda viene coltivata in pieno campo per la produzione di fiori, negli orti e giardini famigliari, in vaso all’aperto, per la formazione di siepi e sui terreni in pendenza ad alto rischio di frane. Le distanze di impianto tra le file sono di almeno 80 cm e sulla fila di 60 cm, con una densità di 2 piante/mq, mentre per costituire delle siepi la distanza tra una pianta e l’altra è di 30 cm, con un investimento di 3 piante per metro lineare. Il controllo delle erbe infestanti si esegue effettuando delle scerbature manuali. La concimazione generalmente si esegue soltanto durante la preparazione del letto di semina apportando del letame maturo, però si può somministrare del concime complesso alla ripresa vegetativa in primavera. Durante l’estate, in condizioni di siccità, la lavanda necessita di irrigazioni, però è importante lasciare asciugare il terreno tra un’annaffiatura e l’altra. Verso la fine dell’estate, dopo la fioritura viene effettuata una potatura energica eliminando gli steli sfioriti che andrebbero a lignificare, in questo modo si formano nuovi germogli in autunno; a fine inverno vanno potate le siepi che necessitano di sfoltimento. La lavanda è una pianta poco soggetta ad attacchi di parassiti, tra cui i più pericolosi sono i marciumi radicali, che possono insorgere se la coltivazione si effettua in terreni soggetti a ristagni idrici.
Raccolta
Le infiorescenze della lavanda si raccolgono ad inizio fioritura se in seguito vengono sottoposti all’essiccazione, mentre se sono utilizzati freschi per l’estrazione dell’olio essenziale si prelevano nei mesi di luglio ed agosto, in prossimità del picco massimo di fioritura. L’essicazione avviene appendendo le infiorescenze capovolte in ambiente riparato dalla luce, asciutto e con una buona circolazione d’aria, in seguito gli steli vanno separati delicatamente dai fiori essiccati per impedire la perdita del profumo da parte di quest’ultimi. L’olio essenziale si ottiene mediante la distillazione dei fiori freschi in corrente di vapore e può essere estratto fino all’1 %.
Proprietà ed utilizzo
La lavanda possiede proprietà tonificanti per il sistema nervoso, stimolanti per il sistema circolatorio, antisettiche, carminative, antispasmodiche e antibatteriche. La lavanda trova un largo impiego in profumeria, infatti si utilizza come carta profumata per il rivestimento di armadi ed i fiori essiccati si mettono in sacchettini antitarme che profumano i mobili. Un ulteriore impiego di questa essenza consiste nel contrastare la cellulite e nel tonificare le pelli delicate. La lavanda trova uno scarso utilizzo in cucina, i fiori secchi vengono aggiunti a gelati, marmellate e all’aceto; grazie all’impollinazione dei fiori, operata dalle api o da altri insetti pronubi, si ottiene il miele di lavanda. Le preparazioni a base di lavanda sono l’infuso, applicato per risciacquare i capelli grassi, e la tintura.